Una carta de amor…

Estimado simpatizante de TJP,

2023 fue uno de los años más difíciles de mis diecisiete años de relación con Texas Jail Project.

Nuestro sEl equipo del centro comercial se vio desbordado por tragedias personales, al mismo tiempo que respondíamos a una enorme cantidad de llamadas, correos electrónicos y cartas de familias y cárceles de todo el estado en situación de crisis.

Después del número récord de Muertes bajo custodia policial que vimos en 2022, No estábamos preparados para que las cosas empeoraran en 2023. La población de las cárceles del condado se disparó, al igual que los horrores y los daños. 

Pero estoy muy orgulloso de la forma en que nos presentamos a nuestras comunidades, con amor radical y cuidado intencional, y la recursos materiales Necesitaban canalizar su indignación contra los perjuicios de la fianza en efectivo y el sistema de detención preventiva. ¡Gracias por su apoyo!

En nuestro plan estratégico quinquenal nos habíamos comprometido a crear espacios para los miembros de nuestra comunidad en los distintos foros de toma de decisiones. ¡Y lo hicimos!

Conseguimos que un miembro de la comunidad fuera nombrado para un cargo. comité asesor estatal establecido por mandato legislativo estudié el tema de las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo en las cárceles y fui nombrado para el Comité Asesor de Normas Administrativas de la Comisión de Estándares Penitenciarios de Texas. Me honra ser la única defensora, la única mujer y la única persona de color con derecho a voto en este comité. (¡Ya veremos cuánto tardan en echarme por mis escándalos!)

Al igual que las extensas y resistentes redes de micelio, nuestros años de cultivar relaciones profundas con los miembros de la comunidad directamente afectados, sus familias y el personal de detención de denunciantes, dieron fruto en las multitudes que se presentaron en todas las reuniones trimestrales de la Comisión de Estándares Carcelarios de Texas y los tribunales y reuniones de la junta de comisionados del condado para exigir responsabilidades a los sistemas de sanción penal y de salud pública. 

Más allá de las métricas y los resultados, queríamos compartir historias de nuestro trabajo del año pasado. Historias de pérdida, desesperación, rabia, dolor y, sobre todo, esperanza y solidaridad.

Este boletín es el primero de varios en los que profundizaremos en las historias que nos moldearon radicalmente y nos impulsaron a pensar, soñar y actuar a diario para dar a luz un mundo nuevo libre de jaulas y genocidio. 

Esperamos que os radicalicen y os impulsen a seguir caminando con nosotros por el camino de la liberación.

 

Nos llena de alegría y orgullo anunciar que Liz ha sido nombrada miembro del IDDAC en representación de un familiar de una persona con discapacidad intelectual o del desarrollo. Ella será la voz de las familias con seres queridos como Gabe, quienes a menudo se ven obligados a recurrir al sistema penal por comportamientos derivados de sus discapacidades.

Hace apenas unas semanas, nuestros esfuerzos conjuntos también dieron como resultado que los cargos por delito grave contra Gabe fueran desestimados por completo. “Tengo sentimientos muy contradictorios al respecto”, dijo el Dr. Pinon.

“Sé que debería estar feliz, ¡pero estoy furiosa! Nunca debieron haberlo arrestado. Todo ese trauma y estrés para una persona vulnerable… ¿para qué? Espero que ningún otro niño tenga que pasar por lo que pasó mi Gabe. Me aseguraré de ello como representante de esta comunidad en el comité asesor de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo.” 

Jonathan Taylor Ngumbi

La primera vez que Deborah nos pidió ayuda desde un pequeño condado rural, Taylor acababa de cumplir 23 años. Un estudiante sobresaliente en su primer año de universidad, una estrella brillante con un futuro prometedor, Taylor experimentó lo que muchos de nuestros jóvenes experimentan entre los 19 y los 23 años: un primer episodio psicótico.

En pocos años, Taylor había pasado por casi una docena de detenciones de emergencia, hospitalizaciones y arrestos. Deborah estaba inmersa en un agotador ciclo repetitivo de crisis, arrestos, detenciones de emergencia, hospitalizaciones, evaluaciones de competencia y recuperación de la misma.

La falta de continuidad en la atención médica dentro del sistema de salud mental de nuestro estado afectó gravemente a Taylor y a toda su familia. Durante los 13 años que duró su calvario, el porcentaje de personas diagnosticadas con trastornos psiquiátricos en las cárceles de los condados de Texas aumentó drásticamente, pasando del 15 %-20 % al 70 %-80 %. ¡En algunos casos, el aumento fue de casi el 800 %! 

De facto, todo el sistema penitenciario del condado se ha transformado en el mayor depósito de personas con enfermedades mentales.

Durante nueve de los trece años que Deborah luchó para que Taylor recibiera una atención de salud mental adecuada, estuvimos a su lado. 

En innumerables ocasiones intervenimos para garantizarle servicios esenciales, mitigar daños, documentar torturas y violaciones de derechos humanos en régimen de aislamiento, entre otras cosas. Taylor formaba parte de nuestra familia TJP y Deborah se había convertido en una pieza fundamental del grupo de madres luchadoras que conforman la base de la comunidad de defensa de TJP.    

A finales de octubre del año pasado, Taylor fue arrestado e ingresado en una cárcel rural durante otro episodio psicótico provocado por un cambio en su medicación. Inmediatamente, junto con Deborah, nos pusimos manos a la obra para garantizar la continuidad de la atención médica de Taylor. Pero a pesar de nuestros mayores esfuerzos y los de Deborah, Taylor falleció a los seis días de su arresto. 

El 2 de noviembre, mientras participábamos en la reunión trimestral de la TCJS en Austin, expresando nuestra indignación por la falta de urgencia del estado para abordar la crisis de salud mental en nuestras cárceles, Taylor agonizaba en un hospital rural tras ser trasladado desde la cárcel inconsciente. Taylor, de 32 años, se convirtió en una estadística trágica junto con las otras 153 personas que fallecieron en las cárceles de los condados de Texas en 2023. La mayoría estaban en prisión preventiva, eran legalmente inocentes y muchos padecían enfermedades mentales graves. 

Taylor podría estar vivo hoy si, en lugar de estar encarcelado bajo una fianza de 5,000 dólares, el magistrado que le realizó la evaluación de salud mental obligatoria al ingresar en prisión lo hubiera derivado inmediatamente a otro centro. 

Taylor estaría vivo hoy si, en lugar de ser arrestado, las fuerzas del orden hubieran escuchado realmente a su familia y hubieran priorizado su seguridad. 

Taylor podría estar vivo hoy si cualquiera de las partes interesadas en la cárcel, la autoridad local de salud mental, el tribunal o la agencia estatal reguladora hubiera prestado atención a su largo historial de problemas de salud mental y hubiera garantizado una atención continua y oportuna.

Taylor estaría vivo hoy si, en lugar de malgastar entre el 50% y el 60% de los presupuestos de nuestros condados en sistemas punitivos, nuestros condados y el estado hubieran invertido en sistemas de salud mental comunitarios sólidos y centrados en las personas.

“¡Era una estrella fugaz brillante! Era mi mayor alegría. Lo perdía una y otra vez entre las cárceles y los hospitales, pero siempre lo recuperaba. Perdió la vida por una enfermedad mental, pero fue la incompetencia del sistema de salud mental lo que realmente lo mató. ¿Por qué tenía que ser así? ¿Por qué tuvo que morir así? ¿POR QUÉ? Lloro ahora de rabia, de un dolor paralizante y de una tristeza tan profunda que me consume. Pero sobre todo lloro por el vacío que lo echará de menos para siempre.”

¡Haz que tu voz se escuche!

Cuando la hermana gemela de Amada, Anna (nombres cambiados para proteger su identidad), se puso en contacto con nosotros a finales de abril, Amada llevaba casi dos semanas en la cárcel del condado de Harris.

Era una historia que se había vuelto cada vez más familiar para nosotros: una persona con una discapacidad intelectual o del desarrollo (DI/DD) es criminalizada por síntomas de su comportamiento en un hospital psiquiátrico y termina en la cárcel.

De pronto, se les declara incompetentes para ser juzgados y terminan en la lista de espera forense de 1 a 3 años, a la espera de que se les recupere la capacidad mental* en el sistema hospitalario estatal de Texas. ¡Incluso si su discapacidad les impide recuperar dicha capacidad! Esta es una de las razones por las que el sistema penitenciario del condado de Texas se ha convertido en el mayor centro de reclusión de personas con enfermedades mentales del estado.

De hecho, la cárcel del condado de Harris es el mayor centro de detención de personas con enfermedades mentales y discapacidades intelectuales y del desarrollo en el estado de Texas.

Es importante señalar que el objetivo de la rehabilitación es simplemente informar a la persona sobre los cargos que se le imputan y el sistema judicial para que pueda ser castigada. No se trata de atención de salud mental, que es lo que necesita.

Esta vez estábamos decididos a cambiar la historia. 

Amada, que nació prematura, fue diagnosticada a muy temprana edad con discapacidad intelectual y del desarrollo, así como con trastornos de ansiedad relacionados con su discapacidad. Además, es sobreviviente de violación y traumatismo craneoencefálico. Dos meses antes de su arresto, a Amada le diagnosticaron encefalitis, encefalopatía hepática y altos niveles de amoníaco, lo que obligó a su hospitalización.

Amada fue trasladada del hospital a Oceans, un hospital psiquiátrico del área de Houston, donde un trabajador de la salud decidió que su comportamiento no era cooperativo durante el alta y llamó a la policía.

Amada fue arrestada y acusada de agresión a un agente del orden y acoso a un funcionario público. Su fianza se fijó en 30 000 dólares. Según la ley estatal, tras una evaluación de salud mental al ingresar a prisión (evaluación 16.22), debería haber sido trasladada inmediatamente fuera de la cárcel debido a la gravedad de su discapacidad cognitiva. 

Fue sacada a rastras por agentes del sheriff del condado de Harris, esposada a la espalda y en silla de ruedas. Mientras estaba en la cárcel, fue acusada de dos delitos graves adicionales, entre ellos agresión a un funcionario público. 

El 19 de abril, TJP escribió una carta al fiscal jefe de salud mental y envió una copia a las más altas autoridades del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Texas y a todas las demás agencias reguladoras estatales exigiendo su liberación inmediata y el retiro de todos los cargos. Al momento de escribir esa carta, 32 personas habían muerto en la cárcel en un lapso de 16 meses. Estábamos aterrorizados de que Amada pudiera terminar siendo una estadística más. fred harris, un joven con discapacidad cognitiva que fue arrestado innecesariamente y terminó siendo asesinado en la cárcel. 

A las pocas horas de nuestro correo electrónico, un gran jurado emitió un veredicto de no culpabilidad, lo que significa que no había pruebas suficientes para una acusación formal. No fue hasta el 29 de abril que la liberaron y la trasladaron directamente a un hospital del área de Houston, donde tardaron varios días en estabilizarla. El personal de la cárcel había abusado de ella, causándole numerosos hematomas y un tremendo trauma psicológico.

“¡No hice nada malo! ¡No hice nada malo!” Eso fue todo lo que Amada pudo decir durante semanas después de su liberación de la cárcel.

Amada siempre se sentirá traumatizada al ver a un trabajador sanitario uniformado o a un agente de la ley. Nos estremece pensar en cómo podría haber terminado su historia si no hubiéramos decidido intervenir con valentía. TJP sigue colaborando con la familia de Amada para garantizar que todos los sistemas que debían protegerla, pero que en cambio le causaron daño, rindan cuentas.

Este año, la familia de Amada decidió mudarse de Texas para que pudiera acceder a una mejor atención médica para sus complejas necesidades médicas y de discapacidad. Nuestros mejores deseos están con Amada y su familia. Que encuentre la sanación que tanto anhela.

Aspectos destacados de nuestro trabajo narrativo.