COMUNICADO DE PRENSA: Una solicitud de acceso a registros públicos revela que el sheriff y la agencia estatal violaron el espíritu de la ley.

Las solicitudes de acceso a la información pública demuestran que el sheriff y la agencia estatal violaron el espíritu de la ley: 

El proyecto de la cárcel de Texas exige un registro preciso de las muertes ocurridas bajo custodia, de acuerdo con la Ley Sandra Bland.

Figura 1: Victor Runnels, de 61 años, quien falleció el 25 de junio de 2026 tras estar detenido en la cárcel del condado de Tarrant, posa con su perra Leelee. Fotografía proporcionada por Victoria Rogers. 

Texas Jail Project (TJP) se enorgullece de solidarizarse con los miembros de la comunidad y los activistas que se manifiestan en el condado de Tarrant para exigir justicia para sus seres queridos que murieron bajo custodia en la cárcel del condado de Tarrant durante el mandato del sheriff Waybourn.

Mientras las familias lloran las cinco vidas perdidas en la cárcel del condado este año, cuatro de las cuales fallecieron con solo once días de diferencia, también deben afrontar prácticas nocivas que están provocando que algunas muertes no se contabilicen y, por lo tanto, no se investiguen.  

“Estamos presenciando una alarmante erosión de la Ley Sandra Bland, y las familias en duelo se quedan sin respuestas ni recursos para buscar justicia debido a tecnicismos sin sentido. Cualquier persona que sea trasladada de una cárcel a un hospital y no salga con vida debe ser contabilizada como una muerte bajo custodia, lo que automáticamente desencadena una investigación independiente. Cuando las fuerzas del orden eluden la ley para no contabilizar una muerte bajo custodia, privan a las familias incluso de la posibilidad de obtener respuestas, y mucho menos justicia”, afirma Krish Gundu, cofundador y director ejecutivo de Texas Jail Project.

Una de las personas que lucha por obtener respuestas es Victoria Rogers, cuyo tío Victor Runnels falleció el 25 de junio de 2026 tras ser trasladado al Hospital JPS desde la cárcel del condado de Tarrant. Como muestran los registros proporcionados por la Comisión de Estándares Carcelarios de Texas (TCJS) a través de una solicitud de acceso a registros públicos (Figura 2), el Sr. Runnels sufrió una emergencia médica el 24 de junio mientras estaba encarcelado en la cárcel del condado de Tarrant. Fue trasladado al hospital esa misma noche y sometido a cirugía. Su familia no fue contactada hasta la mañana siguiente, y cuando llegaron, el Sr. Runnels estaba conectado a un respirador artificial y esposado a la cama. 

Figura 2: Cronología de los hechos, proporcionada el 14/07/2026 por TCJS en respuesta a la solicitud de acceso a registros públicos de TJP.

La oficina del sheriff del condado de Tarrant liberó al Sr. Runnels a las 4:32 p. m. luego de que el departamento de libertad condicional retirara los cargos en su contra. Su familia informó que a las 4:41 p. m. le retiraron el soporte vital y las esposas. A las 4:46 p. m., catorce minutos después de su liberación, Victor Runnels fue declarado muerto. 

«No puedo entender cómo el sobreseimiento de los cargos justo antes de que le desconectaran el soporte vital es la única razón por la que la muerte de mi tío no se considera una muerte bajo custodia. Murió esposado, murió bajo custodia del Estado. No murió en libertad y nuestra familia necesita respuestas», afirma Victoria Rogers, sobrina de Victor Runnels.

La Sra. Rogers describe a su tío como un hombre cariñoso y muy apegado a su familia. “Él significaba todo para mí. Le encantaba bailar y hacer reír a la gente. Era de esas personas que darían hasta la camisa porque sabía lo que significaba ayudar a quienes lo necesitaban. La vida de mi tío importaba y su muerte merece ser tenida en cuenta y ser objeto de una investigación independiente ” .

El sheriff Waybourn y el condado de Tarrant tienen un historial de violaciones deliberadas y conscientes de la ley estatal en las investigaciones de muertes bajo custodia. Entre octubre de 2021 y octubre de 2024, 26 muertes bajo custodia en la cárcel del condado de Tarrant no fueron investigadas de forma independiente, tal como lo exige la ley estatal. La Comisión de Estándares Carcelarios de Texas no detectó esta violación hasta que fue descubierta por activistas comunitarios y medios de comunicación nacionales.

En respuesta a la muerte de Victor Runnels y a la de cientos de personas más que han fallecido en nuestro sistema de detención preventiva , Texas Jail Project exige lo siguiente:

1. La Comisión de Estándares Carcelarios de Texas debe considerar la muerte de Victor Runnels como una muerte bajo custodia y designar una agencia policial independiente para investigar el caso. 
2. Los fiscales de distrito deben garantizar que cualquier persona que sea trasladada de una cárcel a un hospital y no salga con vida del hospital sea contabilizada como una muerte bajo custodia y reciba una investigación independiente.
3. Los alguaciles deben implementar una política de "no aptitud para el confinamiento" para garantizar que cualquier persona llevada a la cárcel en una crisis médica o de salud mental sea enviada inmediatamente a una sala de emergencias en lugar de ser ingresada en prisión.
4. Los condados deben colaborar con el estado para detener la criminalización de las personas con enfermedades mentales graves y discapacidades del desarrollo. 

El Proyecto Cárcel de Texas (TJP) felicita al comisionado Simmons, quien ha exigido reiteradamente transparencia y rendición de cuentas en los casos de muertes en la cárcel, y al comisionado Kraus, quien expresó ayer su preocupación por las muertes bajo custodia durante la sesión de la Corte de Comisionados del Condado de Tarrant. El Proyecto Cárcel de Texas continuará abogando junto con las familias y los miembros de la comunidad para obligar a los funcionarios electos y a las agencias estatales a escuchar a sus electores y a respetar el espíritu de la ley.

El Proyecto de Cárceles de Texas supervisa las condiciones de reclusión en las 244 cárceles de los condados de Texas y aboga por las más de 76 000 personas detenidas diariamente en estos centros, de las cuales más del 75 % son detenidos en espera de juicio. Nuestro trabajo, que abarca diversas problemáticas, se centra en la fianza en efectivo, la criminalización de las enfermedades mentales y las discapacidades del desarrollo, las muertes bajo custodia y el uso de las cárceles de los condados para el control de la inmigración. Nuestra visión es reemplazar los sistemas punitivos por comunidades de atención.